L’occupation préhispanique du sud de Potosi, en Bolivie, à la lumière de L’archéologie (XXe-XXIe siècle)

The southern Potosí region of Bolivia occupies a strategically important position between the high Altiplano and the fertile valleys of the eastern Andes. Historical sources identify this territory as part of the Qaraqara-Charca federation, a major political entity of the southern Andes before its incorporation into the Inca Empire. Much of the region was occupied by the Wisijsa, whose origins, cultural development and relationship with the wider federation remain poorly understood.

Initiated in 1994, the Potosí Archaeological Project sought to reconstruct the pre-Hispanic settlement history of this little-studied region. Archaeological surveys and excavations undertaken across its high plateaux and valleys identified 121 sites, documenting human occupation from the Archaic period through to the Inca era. The evidence encompasses settlements, fortified sites, agricultural terraces, funerary structures, ceramic assemblages and traces of metallurgical activity, providing important insights into regional cultural traditions and patterns of settlement.

This volume brings together the results of these investigations in a comprehensive archaeological and historical synthesis. Through the analysis of settlement patterns, ceramic traditions and excavated remains, it establishes a framework for understanding the development of pre-Hispanic societies in southern Potosí. The findings are reconsidered alongside ethnohistorical sources and more recent archaeological and ethnographic research, including studies of mining and the religious significance of sacred mountains.

By integrating these different strands of evidence, the study offers a new perspective on the cultural history of the southern Bolivian Andes, with particular emphasis on the emergence of the Wisijsa and their place within the Qaraqara-Charca federation.

En français

Amorcé en décembre 1994, le Projet archéologique Potosí est consacré à l'étude de la partie méridionale du département de Potosí (Bolivie), qui couvre les hautes vallées de Yura, Chaqui et Puna, et les régions de Porco sur l'Altiplano, ainsi que les vallées intermédiaires de Caiza, Toropalca, Calcha et Vitichi.

Les sources historiques des XVIe et XVIIe siècles indiquent que cet espace correspondait à la partie méridionale du territoire de la fédération Qaraqara-Charka, l'une des principales entités politiques du sud de l'Altiplano avant son intégration au Tawantinsuyu. L’essentiel de la région étudiée relevait plus particulièrement du groupe ethnique wisijsa, l'une des composantes de cette fédération. Si ces témoignages éclairent l'organisation politique et territoriale de ces populations à la veille de la conquête espagnole, ils apportent peu d'informations sur leurs origines, leur évolution et les processus ayant conduit à leur intégration au sein de la fédération Qaraqara-Charka.

Le projet avait pour objectif de reconstituer l'histoire de l'occupation préhispanique de cette région, d'identifier les principales traditions culturelles, d'établir une chronologie relative et de dresser une carte archéologique régionale.

Les prospections réalisées entre 1995 et 1997 ont permis d'inventorier cent vingt et un sites archéologiques couvrant les principales périodes de l'occupation humaine, de l'Archaïque à l'époque inca. Plusieurs d'entre eux présentent des occupations successives, témoignant de la continuité du peuplement et de l'exploitation notamment minière et complémentaire des différents étages écologiques.

Malgré la diversité des paysages, des conditions environnementales et des formes d'implantation, la répartition des établissements et l'étude du mobilier archéologique révèlent une forte cohérence culturelle à l'échelle de l'ensemble de la région. Ces résultats, confrontés aux données ethnohistoriques, permettent de mieux comprendre l'évolution des populations locales, en particulier celle du groupe wisijsa, ainsi que son rôle dans la formation et l'organisation de la fédération Qaraqara-Charka.

Le présent ouvrage expose les principaux résultats de ces recherches à travers l'analyse des formes d'occupation du territoire, des styles céramiques identifiés dans les différentes régions prospectées et des données issues de la fouille de plusieurs sites représentatifs. La confrontation de ces données archéologiques avec les sources historiques permet de proposer une nouvelle lecture de l'évolution des sociétés préhispaniques du sud de Potosí et de la genèse de la fédération Qaraqara-Charka.