Rus Africum IV: La fattoria Bizantina di Aïn Wassel, Africa Proconsularis (Alto Tell, Tunisia)

Aïn Wassel is the only rural site of Africa Proconsularis which has been excavated using the stratigraphic method and the detailed results are published in this volume thanks to an archaeological field survey of the surrounding rural region. The interpretation of the stratigraphic sequence of the excavated area was able to determine a precise chrono-typology of pottery and amphoras, and to outline the importance of the Vandal and Byzantine period, which was confirmed by additional data from the survey.

The excavation provided evidence of sustainable intensive mixed farming: an oil mill and press, a grain hand mill, a sundial, bones of cattle and dromedaries raised for labour, transport, milk, meat, skins, wool. Remains of fowl, such as a partridge and fragments of ash tree, pine and olive stones were found and analyzed. Local imitations of African Red Slip (ARS) wares were identified for the first time, and three new types of amphoras of large dimensions were discovered and classified as Aïn Wassel 1, 2 and 3. The excavation proved that in the 7th c. AD North Africa was still very active and dynamic, where regional trade used both fluvial and ground transportation. Until recently, this was considered a period of crisis, abandonment of the countryside and ruralization of cities; it was not so.

in italiano

Fino ad oggi Aïn Wassel è l'unico sito rurale dell'Africa Proconsularis che è stato scavato con metodo stratigrafico, pubblicato in dettaglio e contestualizzato grazie al survey archeologico della regione circostante. L'interpretazione della sequenza stratigrafica dei 252 m2 scavati ha permesso di determinare una precisa crono-tipologia di vasellame e anfore, e di delineare l'importanza del periodo vandalo e bizantino, come confermato da altri dati provenienti dall'indagine sul campo.

Gli scavi dimostrano un'agricoltura mista intensiva sostenibile: un elemento di macina e una pressa olearia, una macina manuale per cereali, una meridiana, ossa di bovini e dromedari, allevati per lavoro, trasporti, latte, carne, pelli e lana. Resti di uccelli, come una pernice e frammenti di frassini, noccioli di pino e ulivo sono stati trovati e analizzati. Le imitazioni locali delle ceramiche di sigillata africana (African Red Slip) sono identificate per la prima volta durante lo scavo di Aïn Wassel e l'indagine sul campo nella regione circostante. Tre nuovi tipi di anfora di grandi dimensioni furono scoperti ad Aïn Wassel e classificati come Aïn Wassel 1, 2 e 3. Lo scavo dimostrò che nel 7°secolo il Nord Africa era ancora molto attivo e dinamico, dove il commercio regionale utilizzava sia il trasporto fluviale che terrestre. Fino a tempi recenti, questo era considerato invece come un periodo di crisi, di abbandono delle campagne e di ruralizzazione delle città; non era così.